Georgia, vicino al luogo in cui Elyjah Munson, 11 anni, è stato ucciso mentre tornava a casa da scuola. Sua mamma Kendall Munson era così preoccupata per la violenza armata nel suo quartiere nel South Side di Chicago che ha mandato i figli a vivere con i nonni fuori Atlanta. Il 9 dicembre, suo figlio di 11 anni, Elyjah, e alcuni amici stavano camminando verso una stazione di servizio per uno spuntino dopo la scuola quando uno dei migliori amici di Elyjah, un dodicenne, ha tirato un pistola da uno zaino e ha sparato a Elyjah alla testa. Era la seconda volta l’anno scorso che la famiglia Munson era stata vittima di violenza armata. Due settimane prima che Elyjah fosse ucciso, suo cugino di 5 anni, Khalis Eberhart, è stato colpito a morte dopo che un cugino di 3 anni ha trovato una pistola sotto un cuscino del divano.
“È facile procurarsi una pistola. È facile per i nostri figli ottenerne una”, denuncia la madre di Elyjah, che non crede la morte di suo figlio intenzionale. “Quando sei un bambino che gioca con qualcosa che pensi sia un giocattolo, ecco cosa succede“.
Il numero di bambini e adolescenti uccisi da colpi di arma da fuoco è fortemente aumentato durante la pandemia. Per i ricercatori, causa dell’aumento degli omicidi a livello nazionale, oltre a patologie psichiche da traumi da pandemia, soprattutto un’ondata di acquisto di armi da fuoco che sta mettendo più bambini a stretto contatto con le armi, sia come vittime che come loro stessi minacce armate. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno riferito che il tasso di morte per arma da fuoco di bambini dai 14 anni in giù, è aumentato di circa il 50 percento dalla fine del 2019 alla fine del 2020. E sembra che il bilancio sia peggiorato lo scorso anno.
Più di 1.500 bambini e adolescenti di età inferiore ai 18 anni sono stati uccisi in omicidi e sparatorie accidentali lo scorso anno, rispetto a circa 1.380 nel 2020, precisa il Gun Violence Archive, database di origine pubblica che traccia le morti per arma da fuoco in tempo reale prima dei conteggi ufficiali del governo.
Dopo che un ragazzo armato ha ucciso quattro adolescenti alla Oxford High School nel Michigan, il pubblico ministero locale ha denunciato per omicidio colposo i genitori del sospettato di 15 anni, dopo aver scoperto che all’adolescente avevano comprato la pistola come regalo di Natale, lasciandola a sua disposizione in un cassetto della camera da letto aperto, anche se già i docenti della scuola avevano segnalato alla famiglia le fantasie violente del figlio. I genitori si sono dichiarati non colpevoli.
Ma per la maggior parte dei casi, gli adulti proprietari di armi non vengono accusati quando le loro armi sono coinvolte in sparatorie che uccidono bambini e adolescenti, affermano gli esperti legali. Con un vasto ma non documentato sottofondo razziale visto che le sparatorie colpiscono in modo sproporzionato bambini e adolescenti neri e ispanici nei quartieri più poveri.
Le armi da fuoco non rintracciabili che possono essere ordinate online stanno alimentando un’epidemia di violenza. Studiosi e docenti ora ammettono che le agenzie di sanità pubblica e le scuole, «messe a dura prova da due anni di pandemia, sono in ritardo nell’affrontare le radici dell’attuale ondata di violenza che colpisce i bambini». Invece, gli attivisti antiviolenza affermano che un senso di impotenza e rabbia ha messo radici. «Non c’è nessun posto dove puoi nasconderti, dove puoi proteggerti», denuncia Malissa Thomas-St. Clair, che l’anno scorso ha co-fondato Mothers of Murdered Columbus Children.
«A Columbus, la fiorente capitale dell’Ohio, gli attivisti affermano che un aumento di esplosioni caotiche, a volte inspiegabili, di violenza armata contro i bambini ha lasciato i quartieri sconvolti e indifesi, con i bambini troppo spaventati per tornare a casa a piedi dalle fermate dell’autobus». Sempre a Columbus, il 2021 è iniziato con l’omicidio di due bambini piccoli. Alla fine del capodanno dell’anno scorso, Ava Williams, 9 anni, e sua sorella, Alyse, 6 anni, sono state uccise a colpi di arma da fuoco dal padre, che aveva trascorso la pandemia dentro e fuori dal lavoro accumulando armi.
